تامبا، فلوريدا - في مثل هذا الوقت من العام الماضي، شاهدت أنا و 200 زميل لي من وسائل الإعلام الوطنية والدولية من المنصة الصحفية في ملعب هارد روك في ميامي، باتريك ماهومز يقود فريق كانساس سيتي تشيفز إلى الفوز ببطولة السوبر بول.
لم يكن لدى أي منا ممن جلسوا في المنصة الصحفية في تلك الليلة أي فكرة عن أن تغطية مباراة سوبر بول بعد عام قد تكون خطرة على صحتنا. ولكن ها نحن هنا، جميعنا الـ 78 في منصة صحفية تتسع لـ 300 شخص، نرتدي أقنعة واقية وواقيات للوجه، نجلس على بعد 6 أقدام عن بعضنا البعض وننظر إلى 35000 من الورق المقوى و 22000 مشجع.
ما كان أحد منا ليخمّن أنه بعد عام، سيلعب توم برادي البالغ من العمر 43 عامًا، بعد 20 موسمًا في نيو إنجلاند، لصالح فريق تامبا باي باكانيرز، وأن تامبا باي ستلعب ضد كانساس سيتي في السوبر بول - وتفوز. ولكن هذا مجرد واحد من العديد من التحولات المذهلة التي حدثت في الأشهر الـ 12 الماضية.
قبل عام، احتشد أكثر من 80000 مشجع في ملعب هارد روك، ويا له من حفل كان ذلك. صرخ المشجعون وهتفوا وتعانقوا وجلسوا بجوار بعضهم البعض. بالنظر إلى الماضي، من المحتمل أن العديد من هؤلاء المشجعين كانوا مصابين بالفعل بفيروس كورونا القاتل الذي سيقلب حياتنا رأسًا على عقب في الأشهر الـ 12 المقبلة.
لم يكن لدينا أي فكرة عما كان ينتظرنا.
لقد قدت سيارتي إلى هنا من نيويورك لأشهد. أشهد، على ماذا، لم أكن متأكدًا. التاريخ، على ما أعتقد. حدث محتمل لنشر العدوى على نطاق واسع في السوبر بول؟
المرة الأولى التي يلعب فيها فريق على أرضه في المباراة النهائية.
أو ربما كان له علاقة بإمكانات الرياضة كمرهم للمساعدة في التئام الجروح، أو كاستعارة مفيدة للتقاليد العريقة المتمثلة في تقبل الانتصارات - والخسائر - بروح رياضية.
على الأقل، أردت أن أرى كيف ستنتج الدوري الرياضي الأكثر نجاحًا في بلدنا حدثنا الرياضي الأكثر شعبية في خضم جائحة.
من جانبها، بذلت الرابطة الوطنية لكرة القدم الأمريكية قصارى جهدها لإرسال رسالة وتحديد نبرة السلامة. كان على كل شخص في أرض الملعب ارتداء قناع. امتثل معظمهم.
تم فصل مقاعد المنصة الصحفية بواسطة واقيات من زجاج شبكي. يمكننا مناقشة ما إذا كان يجب على الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية أن تلعب هذه المباراة أم لا. ولكن بمجرد أن قررت أن العرض يجب أن يستمر، وأن يحصل المالكون على نسختهم من شيك التحفيز، اتخذت الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية احتياطات السلامة على محمل الجد في ولاية أثار حاكمها شكوكًا حول خطورة كوفيد-19.
جئت أيضًا لأن الأشهر الـ 12 الماضية كانت طحنًا عاطفيًا ومعركة شرسة حزبية. حتى في عالم أقل من مثالي، تعد الرياضة المكان الوحيد الذي يمكننا فيه لمدة ساعتين أن نضع الحزبية جانبًا ونهتف لفريق. من فبراير 2020 إلى فبراير 2021، استهلكتنا كأمة شعور طاغٍ بالخسارة. فقدان القدرة على الحركة، فقدان الحركة.
لقد استهلكتنا خسائر في الأرواح.
في مثل هذا الوقت من العام الماضي، كانت بريونا تايلور على قيد الحياة. كان جورج فلويد على قيد الحياة. كان أحمد أربيري على قيد الحياة. كان يعقوب بليك لا يزال لديه القدرة على المشي.
في العام الماضي، كان 450000 مواطن ممن توفوا بسبب كوفيد-19 من بين الأحياء.
تريسي هاميلتون هي عاملة في مجال الرعاية الصحية، وقد حضرت مباراة الأحد لأن ابنها، أنطونيو، يلعب لفريق كانساس سيتي تشيفز. بصفتها عاملة في مجال الرعاية الصحية، شهدت هاميلتون الكثير من الأمراض والكثير من الوفيات والفقدان كعاملة في الخطوط الأمامية.
كان التواجد في تامبا بمثابة فترة راحة مفيدة. قالت لي صباح الأحد: "إنه لأمر مدهش أن نرى كل هذه الضجة والأشخاص المهتمين حقًا بهذه اللعبة". "هؤلاء الناس يأخذون هذا الأمر على محمل الجد حقًا."
الكثيرون لا يأخذون كوفيد-19 على محمل الجد. قالت: "الشيء الوحيد الذي لم أكن سعيدة به هو رؤية الكثير من الناس لا يرتدون أقنعة".
يعيش من لا يرتدون الأقنعة حقيقتهم، واقعهم أن كوفيد-19 هو إزعاج مبالغ فيه يجبرنا على أن نعيش حياتنا في خوف.
قالت هاميلتون: "بصفتي عاملة في مجال الرعاية الصحية، فإن ذلك حقًا يصرفني عن القدرة على الاستمتاع حقًا والصراخ والاستمتاع بكل شيء لأن الكثير من الناس يسيرون بدون أقنعة". "لم آت إلى هنا لأصاب بكوفيد-19."
وأضافت: "إنه لأمر محزن لأنك ترى الكثير من الأشخاص الذين يرتدون القناع. ولكن بالنسبة لأولئك الذين لا يرتدونه، فهذا أناني حقًا. إنهم يأخذون بعض مشاعري لهذا اليوم."
أكبر تغيير على مدار الـ 12 شهرًا الماضية هو أن الحقيقة والواقع قد تعرضا للضرب، وتعرضا للهجوم والإقالة أكثر من أي وقت مضى. بفضل وسائل التواصل الاجتماعي، تمكنا من إنشاء الحقائق الخاصة بنا، واقعنا الخاص. إذا كنت لا تستطيع تحمل الحقيقة، فلا يمكنك التعامل مع الواقع وإنشاء واقعك الخاص.
لا يمكنك فعل ذلك حقًا في الرياضة، وهذه إحدى سماتها الرائعة.
عندما أغني مديح الرياضة، فإنني لا أتحدث عن الأعمال التجارية الرياضية، وهي بائسة واستغلالية وجعلت الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية لا يختلف عن صناعة التبغ حيث تخفي التأثير الضار للعنف في الملعب.
أنا لا أتحدث عن علم اجتماع الرياضة، والذي يمكن أن يكون متخلفًا وعنصريًا عنيدًا مثل أي ركن آخر من أركان مجتمعنا. أنا أتحدث عن اللعبة وقواعد الاشتباك والمنافسة في ميادين اللعب.
بغض النظر عن الانتماء الحزبي، وبغض النظر عمن وما تكره أو تحب، إذا كنت تطمح إلى النجاح، فإن اللعبة تتطلب المساءلة.
لهذا السبب كنت مفتونًا الأسبوع الماضي بالحديث عن العلاقة بين برادي، بطل السوبر بول سبع مرات، والرئيس الذي قضى فترة ولاية واحدة. أصبحت العلاقة بين الاثنين قضية خلال الفترة التي سبقت مباراة الأحد.
كل ما تعلمناه عن برادي على مدار العقدين الماضيين هو أنه في سياق الفريق والبطولات، فإن المساءلة هي أساس وجوده. الجميع مسؤول عن أفعالهم.
من ناحية أخرى، كانت الرسالة الصادرة من البيت الأبيض في السنوات الأربع الماضية تدور حول التهرب. اعترف فقط بالانتصارات. عندما تعاني من خسارة، فهذا خطأ شخص آخر: الحكم، المستقبل؛ الضارب المعيب، الخضر غير المستوية.
سواء كانت خسارة مباراة بيسبول صغيرة، أو انتخابات رئاسية، أو الفشل في التعامل مع جائحة، فالخطأ ليس خطأك أبدًا.
هذه طريقة رائعة، وإن كانت وهمية، لعيش الحياة، لكنها لا تنجح في الرياضات ذات المستوى البطولي. وبالتأكيد لا تنجح في ساحة برادي، وهو ما قد يكون السبب في أن برادي حاول النأي بنفسه علنًا عن الرئيس السابق. لا تقتحم مبنى الكابيتول لمجرد أنك تخسر.
على أي حال، ماذا تعلمنا في الأشهر الـ 12 الماضية، من كل الموت والحزن والفقدان؟ لست متأكدًا من الكثير، على حد علمي، استنادًا إلى الحمقى ومن لا يرتدون أقنعة والذين يستمر إنكارهم لكوفيد-19 في تعريضنا جميعًا للخطر.
ربما يمكن للمنكرين أن يتعلموا شيئًا أو شيئين من برادي ومن الرياضة. في هذا المجال، مجال المنافسة ذات المستوى البطولي، تهم المساءلة. في هذا المجال، لا يمكنك إنشاء الحقيقة الخاصة بك، ولا يمكنك إنشاء واقعك الخاص.
قد لا تحكي لوحات النتائج القصة بأكملها، لكن لوحات النتائج لا تكذب.